Как и многие тысячи лет тому назад мы используем природные камни для строительства жилищ, дорог, мостов, создания прекрасных храмов, украшения интерьеров, создания ювелирных изделий. Значение камня в жизни человека велико! Ведь первые орудия труда были каменные. А каково значение природного камня сегодня? Достаточно лишь задать себе вопрос, в каком доме вы хотели бы жить? Построенном из природного камня или из бетона? Ответ очевиден. А что мы знаем о натуральных камнях, их свойствах, прочности, долговечности различных пород, декоративности, видах обработки камня?

В результате механического воздействия на горные породы и их обработки получают каменные материалы и изделия из натурального камня. Все горные породы в зависимости от условий образования подразделяются на три группы: первичные (изверженные), вторичные (осадочные) и видоизмененные, преобразованные или метаморфические).

Наиболее часто для облицовки зданий и сооружений используются породы: – изверженные: граниты, сиениты, диориты, габбро, лабрадориты, порфиры, андезиты, вулканические туфы; – осадочные: известняки, доломиты, травертины,  песчаники; – метаморфические: мраморированные известняки, кварциты, гнейсы.

Природный камень, используемый для отделки зданий, характеризуется такими показателями, как объемная масса, предел прочности, морозостойкость, водопоглощение, твердость, истираемость, сопротивление удару.

Натуральные камни, используемые для изготовления элементов облицовки, предназначены обеспечить не только долговечность зданий и сооружений, но и их архитектурную выразительность. Поэтому они должны обладать не только высокими прочностными характеристиками и длительным сроком службы, но и определенными декоративными качествами (расцветка и рисунок).

Некоторые характеристики природного камня перечислены ниже. Знать их важно для того, чтобы правильно выбрать камень для конкретного его применения.

Структура камня - это его строение, форма, величина и соотношение слагающих его минералов.  

Текстура камня» - это равномерность расположения зерен минералов и пустот между ними. Бывает плотное, равномерное расположение зерен и полосчатое, неравномерное. Текстура создает красоту камня.

Пористость — степень заполнения объема камня порами, определяется как процентное отношение объема пор ко всему объему камня.

Водопоглощение — способность камня впитывать и удерживать в порах воду.

Морозостойкость — способность камня в насыщенном водой состоянии выдерживать многократное попеременное замораживание и оттаивание без видимых признаков разрушения (трещины, расслаивание) и значительного снижения механической прочности и массы.

Основными механическими свойствами камня являются прочность, хрупкость, твердость и истираемость.

Прочность — способность камня сопротивляться разрушению под действием внешних нагрузок.

Хрупкость — свойство материала под действием внешних сил разрушаться сразу, не обнаруживая значительных деформаций. Плиты из гранита, мрамора и других пород плохо сопротивляются удару.

Твердость — способность камня оказывать сопротивление проникновению в него более твердых тел. Твердость камня ориентировочно оценивают по шкале твердости Мооса, в случае же необходимости точного определения используют специальный прибор — склерометр.

Истираемость — способность камня уменьшаться в массе и объеме в результате истирающих воздействий.

Гигиеническая безопасность природного камня

В последние годы важными критериями в области строительства и оформления окружающего пространства стали экологичность и натуральность материалов. Отказавшись от всевозможных синтетических заменителей, мы возвращаемся к материалам, которые уже много веков используются для строительных и отделочных работ, — к дереву и натуральному камню.

Радиоактивность природных камней весьма преувеличена. В некоторой степени радиоактивен лишь гранит. Чему верить и каким материалам отдать предпочтение, потребитель выбирает сам. Хочется только напомнить о том, что многие заменители из ламинированного ДСП выделяют в атмосферу фенол-формальдегидные смолы, которые, как и испарения от пластика, используемого при производстве всех прочих заменителей гранита, наносят гораздо более явный вред здоровью, нежели ничтожно малая радиоактивность природного камня.